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电影分级制度始于1968年，是美国民间组织“美国电影协会”制定的自愿分级制度，既避免由政府官员来审查电影艺术和管束电影工作者，又及时帮助家长做出什么电影适合他们的孩子观看的决定。
美国及其领土使用电影协会电影评级系统，根据电影内容评估电影是否适合某些观众。 适用于单部电影的系统和评级由美国电影协会 (MPA) 负责，该协会在 1945 年至 2019 年期间称为美国电影协会 (MPAA)。MPA 评级系统是一项自愿计划，不属于 依法强制执行； 电影可以在没有评级的情况下放映，但大多数影院拒绝放映未评级或 NC-17 评级的电影。 非 MPA 成员也可以提交电影进行评级。 其他媒体，如电视节目、音乐和视频游戏，分别由电视家长指南、RIAA 和 ESRB 等其他实体进行评级。
MPA 评级系统于 1968 年推出，遵循经典好莱坞电影时代的海斯准则，是各种电影评级系统之一，用于帮助父母决定哪些电影适合他们的孩子。 它由 MPA 的一个独立部门——分类和评级管理局 (CARA) 管理。
电影可能会因为性、暴力和宗教等原因触犯部分人士甚至某社区多数人的审美和道德价值观，所以，美国电影史上一直存在着创作自由与非礼勿视之间的矛盾。从1930年代到1960年代，美国各大制片厂组成的行业协会定有“电影制作守则”，所有电影必须通过协会的审批。
守则的三大原则是：不得降低观众的道德标准；必须反映正确的生活标准；不得嘲讽自然和人类法则或者同情违法犯罪。按照这套守则，在美国影院上映的电影严禁有裸体或挑逗性的舞蹈镜头，不得有露骨的犯罪过程描绘，不得有引起邪念的性感亲吻，不得羞辱美国国旗等等。
除了行业自律，美国各州和地方当年还有一些电影审查委员会，这带有公权力审查电影的性质。一些被审查者视为“不道德”、“亵渎神圣”或者“有害”的电影，会被拒发放映许可证。1940年代，南方田纳西州的孟斐斯市曾禁演过反映黑人遭受种族歧视的电影。
最高法院裁决
然而，社会道德标准在不断演变，昔日某些引起公愤的社会禁忌可能成为当今人们习以为常的事情。1943年的西部电影《不法之徒》（The Outlaw）并没有裸体镜头，但是电影协会却认为影片刻意渲染女主角的胸部因而拒绝批准，如今这起事件早已成了好莱坞的笑谈。
与此同时，包括《不法之徒》导演霍华德·休斯在内的一些电影制作人和放映商并不是消极坐等社会道德的演变，而是主动挑战大制片厂和政府的内容审查。他们的抗争手段包括到法庭维权。有些官司一路打到美国最高法院，双方互有胜负。
按照最高法院的判例，电影也是一种艺术表达形式，受宪法第一修正案有关言论自由的保护，但是，“淫秽”（obscenity）不属言论自由范畴。然而，在1965年，最高法院又裁决，各地政府的审查委员会必须及时批准影片上映，如果要拒批某部影片，必须诉诸法院，而“淫秽”作品的举证负担在政府审查者一方。在这项裁决之后，各地的电影审查委员会就渐渐消失了。
自1990年代晚期，美国电影协会（MPA）的分级如下：
2013 年，MPA 评级在视觉上进行了重新设计，评级显示在左侧面板上，评级名称显示在其上方。 右侧较大的面板提供了电影内容的更详细描述，评级底部的水平条上有评级级别的说明。
内容描述符Content descriptors
电影评级通常会附有对电影内容背后的具体细节以及为何获得一定评级的简短描述。 它们出现在预告片、海报和家庭视频版本的背面。 电影分级内容描述符专门用于分级为 PG 至 NC-17 的电影； 它们不用于 G 级电影，因为其中的内容适合所有观众，即使包含轻微令人反感的内容。
其他标签Other labels
如果电影尚未提交评级或者是已提交电影的未剪辑版本，则通常会使用“未评级”(NR) 或“未评级”(UR) 标签。 标有“未评级”的电影的未剪辑/加长版本还包含警告，称未剪辑版本的电影包含与影院上映的内容不同的内容，可能不适合未成年人观看。
如果电影尚未被指定最终评级，则预告片和电视广告中会使用“此电影尚未评级”标签。
MPA 还对电影预告片、平面广告、海报和其他用于宣传电影的媒体进行评级。
剧场预告片Theatrical trailers
在美国，评级卡出现在拖车的头部，表明拖车遵守 MPA 标准的程度。
发布Releases
MPA 还为戏剧和家庭媒体使用创建蓝色功能标签。 影院发行版在影片上映后显示蓝色标签，家庭媒体发行版则在影片上映前显示蓝色标签。 它们具有评级块和由分类和评级管理局分配的任何内容描述符、MPA 徽标以及底部的 MPA 网站链接。
海斯法典的替代Replacement of the Hays Code
1966 年 5 月就任美国电影协会主席的杰克·瓦伦蒂 (Jack Valenti) 认为自 1930 年起实施并自 1934 年 7 月 1 日起严格执行的《电影制作准则》已经过时，并带有“审查制度的恶臭”。 ”。 电影制片人正在突破该准则的界限，有些人甚至援引第一修正案对“海斯准则”提起诉讼。 瓦伦蒂举了一些例子，比如《谁害怕弗吉尼亚·伍尔夫》，其中使用了包括“驼背女主人”在内的违禁语言，《Blowup》则因裸露而被《Code》批准拒绝，导致当时的 MPAA 成员工作室米高梅 ，通过子公司发布。 Valenti 修订了准则，将“SMA”（针对成熟受众的建议）建议纳入其中，作为权宜之计。 为了适应“决心制作‘他们的电影’的创作者的不可抗拒的力量”，并避免“政府可能侵入电影领域”，他制定了一套可以在电影完成后应用的咨询评级。
1968年11月1日，自愿性的MPAA电影分级制度开始生效， 由三个组织作为其监督和指导小组：MPAA、美国国家剧院所有者协会（NATO）和美国国际电影进口商和发行商协会。 美国（IFIDA）。 只有该日期之后在美国首映的电影才会受到此影响。 沃尔特·里德 (Walter Reade) 是美国 75 家顶级放映商中唯一拒绝使用该评级的电影。华纳兄弟七艺公司的《摩托车上的女孩》是第一部获得 X 评级的电影，由其子公司克拉里奇影业 (Claridge Pictures) 发行。 当美国电影协会 (MPAA) 发布其首个每周评级列表时，另外两部电影也被评为 X：派拉蒙的《与陌生人的罪孽》和环球影业的《秘鲁的鸟类》。 这两部电影随后均由子公司发行。
1968 年至 1970 年使用的评级为：
这个内容分类系统最初是有三个等级的，目的是让父母可以带孩子去看他们选择的任何电影。 然而，全国剧院业主协会敦促设立仅限成人的类别，担心当地司法管辖区可能出现法律问题。 “X”等级不是 MPAA 商标，不会获得 MPAA 印章； 任何未提交电影进行 MPAA 评级的制片人都可以自行应用“X”评级（或非 MPAA 商标的任何其他符号或描述）。
从M到GP再到PG
1970年，“R”和“X”的年龄从16岁提高到17岁。此外，由于对“M”级电影是否适合儿童的混淆， “M”更名为“GP” （对于一般观众，建议家长指导），并且在 1971 年，MPAA 增加了内容建议“某些材料通常不适合青少年前”。 1972年2月11日，“GP”修改为“PG”。
1970 年至 1972 年使用的评级为：
1972 年至 1984 年使用的评级为：
增加 PG-13 等级
20 世纪 80 年代，《夺宝奇兵》和《末日神殿》以及《小魔怪》等电影中的暴力和血腥问题引起了人们的抱怨，这两部影片都获得了 PG 级，这使得人们的注意力重新集中在小孩子和青春期前儿童观看的电影上。 据作家菲利帕·安图内斯 (Filipa Antunes) 称，这揭示了电影“不能向所有儿童推荐，但也不能一律拒绝所有儿童”的难题，导致人们猜测评级系统的 PG 分级“不再符合 PG 级的概念”。 《末日神殿》导演兼《小魔怪》执行制片人史蒂文·斯皮尔伯格建议在“PG”和“R”之间采用新的中间评级。“PG-13”评级于 7 月 1 日推出 ，1984 年，发布了“强烈警告家长为 13 岁以下儿童出勤提供特殊指导——某些材料可能不适合幼儿”的建议。 第一部以这种评级发行的电影是约翰·米利厄斯的战争片《赤色黎明》。1985年，措辞被简化为“家长强烈警告——某些内容可能不适合13岁以下儿童”。大约在同一时间，美国电影协会赢得了 对《我唾弃你的坟墓》的制片人和发行商提起商标侵权诉讼，指控其在未剪辑版本中欺诈性地使用 R 级，并迫使其成员工作室和其他几家家庭视频发行商在影片的包装上贴上 MPAA 评级 通过一项将于当年秋季生效的和解协议对电影进行 MPAA 评级。
1984 年至 1990 年使用的评级为：
田纳西州法律Tennessee law
1989 年，田纳西州法律将在没有成人陪伴的情况下观看院线放映的 R 级电影的最低年龄规定为 18 岁，而不是 17 岁，并将未成年人入场观看 X 级电影列为轻罪。 该法规一直有效到 2013 年，当时它被裁定违反第一修正案。 2013年对该法律进行了修订，只有当电影被认为“对未成年人有害”时才禁止18岁以下的人观看。
X被NC-17取代
在分级制度的早期，“X”级电影，如《午夜牛仔》（1969 年）和《发条橙》（1971 年）被认为不适合儿童观看，但非色情内容，面向普通大众。 然而，色情电影经常自行应用非商标“X”评级，它很快就成为美国文化中色情的代名词。 1989年底和1990年初，两部广受好评、成人内容浓厚的艺术电影分别上映了《亨利：连环杀手的肖像》和《厨师、小偷、他的妻子和她的情人》。 这两部电影都没有获得 MPAA 评级，限制了它们的商业发行，并引发了对评级系统缺乏对此类电影指定的批评。
1990 年 9 月，MPAA 引入了 NC-17 评级（“17 岁以下儿童不得入场”）。 《亨利与六月》此前被指定为 X 级，但却是第一部获得 NC-17 级的电影。 尽管NC-17级的电影比X级的电影有更多的主流发行机会，但许多影院拒绝放映它们，大多数娱乐媒体不接受它们的广告，许多大型视频媒体拒绝播放它们。
1990 年至 1996 年使用的评级为：
1996年，NC-17级电影的最低年龄提高到18岁，并将其改写为“无人17岁及未获承认”。 自 1996 年以来使用的评级为：
自 1990 年 9 月起，美国电影协会 (MPAA) 就对每部电影获得“R”级的原因进行了简要说明，让家长了解该电影包含什么类型的内容。 例如，有些电影的解释可能是“强烈的残酷暴力、普遍的语言、一些强烈的色情内容和毒品材料”。
到 2000 年代初，MPAA 也开始对 PG、PG-13 和 NC-17 级电影应用分级解释。
暴力Violence
所有分级都允许描述暴力，但对于较低分级必须进行节制。 G 级影片中的暴力内容必须保持在最低限度，而 PG 级影片中的暴力内容不得过于激烈。 PG-13 级允许描述强烈暴力，但现实且极端或持续的暴力通常至少需要 R 级。
语言Language
G级电影中允许使用“超出礼貌对话”的语言片段，但不得出现更强烈的词语。 PG 级电影中可能会出现脏话，并且使用一种更严厉的“源自性的词语”作为脏话最初会导致至少 PG-13 级。 不止一次的出现通常会导致 R 级，在性语境中使用这种咒骂语也被称为“自动语言规则”，该规则根据电影的主题而有不同的应用。 例如，《总统班底》（All the President’s Men，1976）在吸引力方面获得了一般评级，尽管多次出现粗俗语言，这可能是因为其历史题材。 自动语言规则可以说是最常上诉成功的规则。 如果评级委员会认为该语言通过上下文或单词使用方式是合理的，则可以授予以三分之二多数通过的 PG-13 评级。
有时有人声称，评级为 PG-13 的电影只能使用一次脏话“fuck”，以避免语言评级为 R 级。 在一些特殊情况下，PG-13 级电影多次出现“fuck”一词：《保姆历险记》中，该词在同一场景中使用了两次； Antwone Fisher 有三种用途： 《Hip Hop Project》有 17 种用法； 以及《Gunner Palace》，一部关于第二次海湾战争士兵的纪录片，该词有 42 种用法，其中两次与性有关。 2011 年关于欺凌行为的纪录片《恶霸》和 2013 年上映的《菲洛梅娜》（其中有两个单词出现）最初都因语言问题而被评为 R 级，但在《国王的演讲》上诉成功后，评级被降至 PG-13。 然而，在语言治疗的背景下，有一个场景多次使用“操”这个词，被评为 R 级； 尽管英国电影分级委员会将英国评级从 15 级降至 12A 级，理由是该脏话并非针对任何人，但美国电影协会 (MPAA) 拒绝在上诉中重新认证该影片。
2005年的电影《Be Cool》对此进行了讽刺，电影制片人奇利·帕尔默（约翰·特拉沃尔塔饰）说道：“你知道吗，除非你愿意使用R级，否则你只能说一次‘F’字？ 你知道我说什么吗？操。我受够了。电影制片人通常会用这个词来表示庄严或幽默的场景，然后用音效模糊掉任何进一步的实例。
某些形式的媒体在发行后会被剪辑，以便获得家庭媒体发行的 PG-13 评级，或在不播放评级高于 PG-13 的电影的互联网流媒体服务上展示。 2020 年，林-曼努尔·米兰达 (Lin-Manuel Miranda) 删除了音乐剧中三个操场中的两个，根据 MPAA 准则将其评为 PG-13，之后，《汉密尔顿》的录音在 Disney+ 上发布。
一项针对 1980 年至 2006 年分级为 PG 和 PG-13 的美国青少年电影的研究发现，在这些电影中，青少年角色比同一部电影中的成人角色使用更多、更强烈的脏话。 然而，研究发现，自 20 世纪 80 年代以来，此类语言的总量有所下降。
物质Substances
药物使用内容仅限于 PG-13 及以上。《鲸骑士》是一部因药物参考而被指定为 PG-13 等级的 PG 电影（短暂的、简短的语言）的一个例子。 该影片仅包含轻微的脏话，但由于其中短暂可见毒品用具的场景而被评为 PG-13。 评论家罗杰·艾伯特批评美国电影协会的评级，称其为“疯狂的过度反应”。
2007 年 5 月，美国电影协会 (MPAA) 宣布电影评级中将考虑对吸烟的描述。 反吸烟倡导者表示，适合儿童的 PG 评级对于 2011 年尼克国际儿童频道 (Nickelodeon) 动画电影《兰戈》(Rango) 来说是不合适的，其中有 60 多个角色吸烟的镜头。
裸露Nudity
裸露仅限于 PG 及以上，任何超过短暂裸露的内容都需要至少 PG-13 评级。 与性有关的裸露内容通常需要 R 级。 自 2006 年以来，美国电影协会 (MPAA) 曾对电影进行过裸露画面标记。 2010 年，美国电影协会 (MPAA) 标记了三部专门针对“男性裸体”的电影，这些电影是在父母的压力下针对布鲁诺的回应而促成的。 2018 年，MPAA 评级主席琼·格雷夫斯 (Joan Graves) 澄清了 MPA 的立场，表示“我们通常不会将[裸体]定义为男性或女性……通常，我们只提到部分裸体，[或]图形裸体。”
性别Sex
除了排除 G 级电影中的性场景外，MPAA 对于性内容没有任何明确的标准。
驱魔人The Exorcist
在 1973 年底《驱魔人》上映之前，CARA 主席亚伦·斯特恩采取了不寻常的举措，打电话给导演威廉·弗里德金，告诉他，由于这是一部“重要的电影”，因此它将被评为 R 级，并且可以在没有任何许可的情况下上映。 削减。 这部电影上映后吸引了大量观众，其中许多人呕吐和/或晕倒； 一本精神病学杂志后来记录了四例由这部电影引发的“电影神经症”病例。
这些顾客中有很多孩子，并不总是有成人陪伴。 这让许多评论员难以置信，分级委员会会认为一部带有令人不安场景的电影可以让孩子们观看，比如一个被附体的 12 岁女孩用十字架自慰。 华盛顿特区的影评人罗伊·米查姆（Roy Meacham）赞扬了这部电影，同时告诫家长不要带孩子去看电影，他回忆说，他确实看到那些孩子在看完电影后“精疲力竭、疲惫不堪；他们的眼神是我以前从未见过的。” ” 华盛顿当局援引了一项市政法令，禁止任何未成年人观看这部电影，并威胁影院老板，如果他们这样做，就会被逮捕。
米查姆暗示董事会屈服于华纳兄弟的压力，华纳兄弟在制作这部电影时花费了 1000 万美元，是原预算的两倍多； X 级将严重限制《驱魔人》的商业前景。 《纽约客》评论家宝琳·凯尔回应了他的批评。 “如果《驱魔人》的成本低于 100 万美元或在国外制作，”她写道，“它几乎肯定会是一部 X 电影。但当一部电影像这部电影一样昂贵时，[董事会]就不敢给它一个价格。” X。”
1974 年，理查德·赫夫纳 (Richard Heffner) 接任董事会主席。 在采访过程中，他要求放映最近引发收视率争议的电影，包括《大驱魔人》。 “还有什么比这更糟糕的事情呢？” 他回忆起后来的想法。 “它有一个R吗？” 接任负责人后，他将带头努力提高 X 级评级，特别是针对电影中的暴力内容。 1976 年，他让董事会给予日本武侠电影《街头霸王》因其画面暴力而给予 X 评级，这是第一次有电影纯粹因暴力而获得该评级。
NC-17 评级的商业可行性
对于任何获得该评级的电影来说，NC-17 评级被描述为“死亡之吻”。 与它所取代的 X 评级一样，NC-17 限制了电影的营销、影院放映和主要视频渠道销售的前景。 1995年，MGM/UA发行了大制作电影《Showgirls》； 它成为发行最广泛的 NC-17 级电影（同时在 1,388 家电影院上映），但票房失败，只获得了 4500 万美元预算的 45%。 然而，NC-17 的院线上映取得了一些小小的成功。 福克斯探照灯影业 (Fox Searchlight Pictures) 在美国影院发行了欧洲电影《梦想家》 (2003) 的原版 NC-17 级美国版，随后又发行了原版 NC-17 版和 R 级剪辑版 DVD。 福克斯探照灯公司的一位发言人表示，NC-17的评级并没有给他们发行这部电影带来太大麻烦（他们预订这部电影没有任何问题，只有盐湖城报纸《沙漠新闻》拒绝拍摄这部电影的广告），福克斯探照灯公司对此很满意 这部电影的美国票房成绩。 另一个值得注意的例外是《不良教育》（2004 年），这是一部 NC-17 外语电影，在美国院线票房收入为 520 万美元（对于外语电影来说还算成功）。
2000年，美国导演协会称NC-17评级为“彻头彻尾的失败”，因为导致电影制片人重新剪辑电影以获得R评级，而不是接受NC-17评级。 他们认为，这“不仅损害了电影制片人的愿景，而且大大增加了成人电影被不适合的群体观看的可能性。” 据 Variety 报道，截至 2007 年 3 月，MPAA 主席丹·格利克曼 (Dan Glickman) 已经意识到有人试图引入新的评级，或者寻找方法来减少 NC-17 评级的耻辱。 电影制片厂向 MPAA 施压，要求取消 NC-17 评级，因为这可能会影响电影的票房收入。
在关于 MPAA 决定给予影片《蓝色情人节》（2010）NC-17 级的争议期间（韦恩斯坦公司对这一决定提出质疑，MPAA 最终在上诉中给予同一剪辑 R 级）。 该片主演瑞恩·高斯林 (Ryan Gosling) 指出，NC-17 电影不允许广泛做广告，而且由于 AMC 和 Regal 等主要连锁影院拒绝放映 NC-17 级电影，许多此类电影将永远无法上映 对于生活在没有艺术剧院的市场的人们来说。
法律学者朱莉·希尔登 (Julie Hilden) 写道，美国电影协会 (MPAA) 对那些通常会获得 NC-17 评级的电影制定了“杰作例外”，如果不是更广泛的艺术杰作需要将暴力描述为其信息的一部分的话。 她以《拯救大兵瑞恩》为例，其中对诺曼底登陆的血腥描述。 希尔登认为，这种例外令人不安，因为它在评估其他电影时忽略了背景和视角。
发行“R卡”
从2004年开始，GKC影院（后并入AMC影院）推出了“R卡”，家长可以为17岁以下的孩子办理“R卡”，在没有成人陪伴的情况下观看R级电影。 这些卡片引起了很多争议。 MPAA主席杰克·瓦伦蒂在一篇新闻文章中表示：“我认为这扭曲并破坏了这种自愿电影分级制度的意图。所有R级电影都不相同。” 全国剧院业主协会主席约翰·菲蒂安也表示，这些卡片可能有害。 他在《基督教科学箴言报》的一篇新闻文章中指出，R 级的范围“足够广泛，包括相对适合家庭观看的影片，例如《比利·埃利奥特》和《艾琳·布罗科维奇》（语言均被评为 R 级），以及将电影推向极端的电影。 暴力，包括《低俗小说》和《杀死比尔》。”
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